Sulawessi es una gran isla de Indonesia. Son muchos los atractivos naturales que tiene para ser visitada, pero si algo especial podemos destacar de esta isla es sin duda la presencia de los Toraja.
Los Toraja son una etnia que viven en las montañas del centro-oeste de la isla, la capital es Rantepao donde se concentran los servicios y mercados más importantes. Una gran cantidad de pueblos y pequeñas comunidades salpican el resto del territorio Toraja.
Los Toraja no es diferenciarían de otras etnias de las islas de Indonesia si no fuera por su peculiar cultura de la muerte y los funerales y ceremonias funerarias. Su manera de entender el tránsito hacia el más allá les hace ser una etnia muy peculiar, no sólo en Indonesia pero también en el resto del mundo.
Un viaje a Sulawessi está justificado para ir a visitar y conocer esta gente y sus costumbres. Poder participar en una de sus ceremonias funerarias, intercambiar regalos con la familia, disfrutar del espectáculo social, de la vida en comunidad, es una experiencia única que por suerte he podido vivir.
Es cierto que cada vez son más los turistas que viajan a Sulawessi y a las tierras de los Toraja, pero sigue siendo un turismo no masificado, con sensibilidad por la cultura, la relación social y el medio natural. En la tierra de los Toraja no se pueden esperar comodidades occidentales, aunque ha crecido el número de hoteles y lugares para pernoctar, sigue siendo un lugar de difícil acceso y una visita a la tierra de los Toraja no puede hacerse en menos de 5 días. Desde la capital de Indonesia, Yakarta, son 3 horas de vuelo hasta Makassar, capital de Sulawessi, y como ésta está en el sudeste de la isla se necesitan entre 6 y 7 horas de coche o mas de 10 en autobus, por carreteras en muy mal estado y con mucho tráfico hasta la capital Rantepao. Una vez en Rantepao, sin un vehículo es imposible moverse de un lugar a otro pues las comunidades y pequeños pueblos están muy dispersos por las montañas y valles. La mejor manera de conocer los Toraja es contratando un guía (en inglés o español) con chofer y vehículo, de esta forma se asegura ver todos los lugares más destacados.
Nosotros lo hicimos con la ayuda y asistencia del mejor guía en castellano de Sulawessi, Andy Basho quien durante 7 días fue nuestro anfitrión y quien nos mostró y llevó por toda la provincia de los Toraja. Andy nos dió toda clase de explicaciones y detalles sobre los lugares y la gente que iríamos visitando y conociendo, él siempre te aconseja pero también te deja escoger. Os puedo asegurar que es un placer sentirse seguro en un lugar tan lejano, en el que poca gente que no se dedique al turismo sabe hablar otra lengua que la suya propia o la oficial de Indonesia que es el Bahasa. Andy no es un Toraja, es de la etnia Buggy que habitan las zonas más del sur y son mayoría en la isla, pero habla la lengua de los toraja, el inglés, el castellano y un poco de catalán.
En 4 días pudimos conocer prácticamente toda la comarca y también pudimos asistir a un funeral en uno de los poblados. Sin duda es de las experiencias que difícilmente se olvidan pues se trata de hechos y momentos únicos. Los lugares más destacados de nuestra ruta fueron: Ke’Te Kesu, Batutumonga, Lemo, Sangalli, Kambira, Tampang Allo, Bori, Londa, Suaya, Lokomata, Bira y algunos mas.
Pudimos observar el día a día de la gente Toraja trabajando en los campos de cultivo (básicamente arroz), como hacen artesanía, visitamos los mercados, y sobre todo paseamos por diferentes Tongkonan. El Tongkonan es la casa tradicional ancestral, tiene un techo de caña de bambú en forma de barco y de gran tamaño. Al igual que la mayor parte de la arquitectura tradicional de la zona de indonesia, el tongkonan está construido sobre pilas, se construye con la ayuda de todos los familiares o amigos. Pero el Tongkonan no es tan sólo una casa, se trata más bien de un grupo de casas, ocupadas cada una por familias que comparten terrenos y algunos servicios comunes.
La característica más destacada de la sociedad Toraja es su cultura y tradición respecto a los funerales y entierros, basados en unas creencias animistas, en las que la muerte no significa nada más que el paso hacia un estado superior indefinido al que se llega gracias al esfuerzo de las familias y amigos que deben mantener los difuntos en un buen estado hasta poderlos enterrar con el máximo lujo posible con fiestas y celebraciones que pueden durar días. Los artesanos hacen figuras humanas talladas en madera, los tao-tao, a semejanza de los difuntos para ponerlas fuera de las tumbas o panteones y poderlos recordar siempre, cuanto más grande es la figura tallada más rico o importante era el difunto.
Los Toraja tienen por costumbre enterrar a sus difuntos en panteones familiares o tumbas excavadas en las rocas o en las paredes de rocas de algunos acantilados, las tumbas se construyen a mano siendo un trabajo bastante pesado ya que en muchas ocasiones se deben hacer a metros de altura. En muchas ocasiones los gastos de un funeral pueden ser tan altos que llegan casi a arruinar las familias de los difuntos, una vida de trabajo para pagar la despedida de un familiar.
En un funeral Toraja todos son bienvenidos, hay que observar unas normas de conducta (en el caso de los turistas los guías cuidan los detalles y explican el funcionamiento, tambien traducen a los miembros de la familia que acuden a saludar y a recbir sus regalos. Se hacen muchas ofrendas y se sacrifican muchos animales, básicamente cerdos y bueyes que son animales considerados «sagrados» y que ayudan a las personas en su tránsito hacia la vida eterna o el más allá.
No quiero extenderme en la descripción de cómo es un funeral de los Toraja pues podeis encontrar la información en muchas páginas web.
Como una imagen vale más que mil palabras os dejo fotografias que reflejan nuestra experiencia vivida.
