Una de las visitas más preciadas que hicimos los días que estuvimos en Ushuaia (Tierra del Fuego) en Argentina fue la de la ESTANCIA HARBERTON. Una Estancia en Argentina es el equivalente a un Rancho o una Granja, las Estancias suelen ser muy grandes en cuanto a dimensión y superficie, de hecho algunas de ellas tienen más de 100 kms de punta a punta y dentro de ellas pueden haber dispersas diferentes edificaciones en las que viven los trabajadores y vigilantes.
La Estancia Harberton es la más antigua en el sector argentino de la Tierra del Fuego. Su fundador, Thomas Bridges, era un huérfano encontrado sobre un puente en Inglaterra, que luego fue adoptado por un misionero anglicano, el Rev. GP Despard. En 1856, a los 13 años de edad, fue llevado con su familia adoptiva en la Isla Keppel (Vigía) en las Islas Malvinas, donde se estaba instalando una misión. Allí, aprendió el idioma Yahgan, la lengua de los Yámana del sur de la Tierra del Fuego que fueron llevados a Malvinas para su entrenamiento. Durante su primer viaje a Tierra del Fuego, en 1863, pudo hablar con los fueguinos y explicar el objetivo de la Misión. Fundó la Misión Anglicana en Ushuaia en 1870, estableciéndose de forma permanente con su esposa, Mary Ann Vardar, y su pequeña hija Mary, en 1871.
En 1884 recibió la primera expedición argentina en Tierra del Fuego, en la que se estableció la subprefectura en Ushuaia. Dos años más tarde, después de treinta años con las misiones de Keppel y Ushuaia, Bridges recibe la ciudadanía argentina y una donación de tierras del Congreso de la Nación, como reconocimiento del Presidente Julio A. Roca por su trabajo con los nativos y náufragos en la región del Cabo de Hornos. La estancia que fundó, primeramente llamada Downeast, está localizada a 40 millas náuticas (60 km) al este de Ushuaia. Fue denominada Harberton por el lugar de origen de su esposa, en Devon, Inglaterra, y fue la primera empresa productiva en Tierra del Fuego.
Hoy, la Estancia pertenece a los nietos de Will y Lucas, hijos de Thomas Bridges. Su administrador, Thomas D. Goodall, es cuarta generación (bisnieto) del fundador y vive en la Estancia con su familia (miembros de la quinta y sexta generación), en la casa original construida en 1887.
Declarada Monumento Histórico Nacional en 1999, la Estancia mantiene su arquitectura original, con edificios en madera cubiertos con chapa acanalada, sus jardines, muelles y terrazas de piedra. Originalmente operando con ganado ovino (por lana) y bovino (para carne), Harberton también tuvo el primer almacén y importaba mercancías por todo el sur de Tierra del Fuego, vendiendo también vegetales, carne y víveres a los mineros de la época.
Existen muchos libros y artículos sobre la familia Bridges y Tierra del Fuego, pero el clásico innegable sigue siendo «El Último Confín de la Tierra», escrito por E. Lucas Bridges, hijo del fundador. Su historia fue escogida por el New York Explorer s Club como una de las cien mejores narrativas de exploradores del siglo XX.
Hoy la Estancia cuenta con ganado vacuno únicamente y está abierta al público del 15 de octubre al 31 de marzo, excepto en Navidad y Año Nuevo.
La Estancia Harberton tiene acceso por carretera y por mar desde Ushuaia ya que está situada en el Canal de Beagle que es absolutamente navegable y excursión marítima obligada para aquellos que vaya a la fin del mundo como le dicen en Ushuaia. Nuestro grupo se dividió en dos en un punto determinado del recorrido ya que algunos querían llegar por agua haciendo kayak y otros decidimos ver el museo que hay en la misma Estancia y que expone y documenta sobre cualquier especie de ave o mamífero marino que habita en la zona. El Museo Acatushún, como se llama, es sí menos curioso tanto por su ubicación tan extrema y poco concurrida como por sus contenidos pues muchos biólogos marinos de todo el mundo lo tienen como referencia para sus trabajos. Esqueletos de delfines, pingüinos, cormoranes, focas, lobos marinos, ballenas, etc. bien numerados, etiquetados y ordenados, huesos de todo tipo y de todo tamaño. En nuestra visita pudimos conocer 3 chicas biólogas que estaban trabajando de forma voluntaria en la limpieza y clasificación de diferentes animales encontrados recientemente en alguna de las playas de la zona y nos explicaron con todo detalle en que consistía su trabajo.
Después de la visita al museo ya la misma Estancia y poder hacer las fotografías de rigor, nos fueron prepara para ir a la Isla Martillo que es propiedad de la familia desde su llegada. Esta isla tiene una característica que la hace muy especial entre todas las que hay en el canal de Beagle y es que allí viven 10.000 parejas de pingüinos magallánicos y papúa. Si desea pode leer el artículo ya publicado llamado LA ISLA DE LOS PINGÜINOS.
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